(1) Untuk mengubah rasio transmisi, sehingga memenuhi kebutuhan traksi yang ditentukan oleh berbagai kondisi berkendara, memungkinkan mesin beroperasi-semaksimal mungkin-dalam rentang paling efisien, dan memenuhi tuntutan berbagai kecepatan berkendara. Hal ini memungkinkan terjadinya variasi yang signifikan baik dalam kecepatan berkendara kendaraan maupun torsi yang disalurkan ke roda penggerak. Karena kondisi berkendara sangat bervariasi, kecepatan kendaraan dan torsi penggerak harus mampu berubah dalam spektrum yang luas. Misalnya, di jalan raya, kendaraan harus mampu mencapai kecepatan 100 km/jam, sedangkan di perkotaan, kecepatan biasanya berkisar sekitar 50 km/jam. Kendaraan tanpa muatan yang melaju di jalan datar dan lurus akan menghadapi hambatan berkendara yang minimal, sedangkan kendaraan dengan muatan penuh yang menaiki lereng akan menghadapi hambatan yang jauh lebih tinggi. Namun, karakteristik yang melekat pada mesin mobil-khususnya rentang kecepatan operasionalnya yang terbatas-berarti rentang keluaran torsinya tidak cukup untuk memenuhi beragam tuntutan kondisi jalan sebenarnya.
(2) Untuk memungkinkan gerakan mundur, sehingga memenuhi persyaratan kendaraan untuk berjalan mundur. Karena poros engkol mesin mobil biasanya berputar hanya dalam satu arah, namun kendaraan terkadang perlu bergerak mundur, gigi mundur khusus-terintegrasi dalam transmisi-digunakan untuk memfasilitasi pergerakan mundur.
(3) Untuk menghentikan transmisi tenaga listrik; khususnya, untuk memutus sementara aliran tenaga ke roda penggerak selama mesin dihidupkan, dalam keadaan idle, perpindahan gigi, atau ketika kendaraan perlu dihentikan sambil mempertahankan pengoperasian mesin.
(4) Memberikan posisi netral; hal ini memungkinkan transmisi menghentikan keluaran tenaga meskipun kopling tetap aktif. Misalnya, hal ini memastikan pengemudi dapat melepas pedal kopling dan meninggalkan kursi pengemudi tanpa mematikan mesin.